L'ancien Hôtel de ville de Saint-Denis
Un Monument Historique Incontournable
L’Ancien Hôtel de Ville de Saint-Denis est un joyau du patrimoine architectural de La Réunion. Son inauguration officielle a eu lieu le 21 avril 1860, en présence des plus hautes autorités de l’époque, marquant ainsi un tournant majeur pour la gestion municipale de la ville.
Un Projet Ambitieux Porté par l’Histoire
Dès la mise en place du régime municipal en 1790, la mairie a occupé différents locaux avant de trouver son emplacement définitif. Après plusieurs tentatives et contretemps politiques et financiers, c’est sous le Second Empire que la construction du bâtiment a véritablement repris, encouragée par le gouverneur Hubert-Delisle. Grâce à un emprunt financé par des négociants locaux et garanti par des taxes sur le rhum et l’octroi de mer, les travaux ont duré cinq ans avant d’aboutir à un édifice majestueux.
En plus d’abriter les services municipaux, l’Hôtel de Ville a également accueilli la bibliothèque publique, la chambre de commerce et un commissariat de police, renforçant ainsi son rôle central dans la vie de la cité.
Une Architecture Majestueuse et Raffinée
Construit selon un plan carré de 37 mètres de côté, l’Ancien Hôtel de Ville suit les codes du style néo-classique, inspiré des édifices publics métropolitains du XIXe siècle. L’ensemble est ceinturé par une grille en fonte posée sur un soubassement en pierre de taille. Ses façades, symétriquement agencées, s’ornent d’éléments décoratifs distinctifs : colonnes d’ordre toscan au rez-de-chaussée et d’ordre ionique à l’étage, ainsi qu’une balustrade en terre cuite qui surmonte les avant-corps centraux.
Les matériaux nobles utilisés pour la construction, notamment les carreaux de marbre noir et blanc ainsi que les chapiteaux finement sculptés, témoignent du soin apporté aux finitions. L’un des espaces les plus prestigieux de l’édifice est sans conteste le grand salon de réception, une vaste salle de 300 m² située au premier étage, dont l’élégance rappelle celle de la Galerie des Glaces de Versailles.
Une Salle de Réception d’Exception
Dès son inauguration, le grand salon a été conçu comme un lieu de prestige destiné à accueillir les événements majeurs de la ville. Le gouverneur Darricau, dans son discours inaugural, avait prédit que cet espace deviendrait un point de rencontre incontournable, favorisant les échanges et les festivités.
Après une restauration minutieuse en 2001, cette salle a retrouvé son éclat d’antan, avec son décor Napoléon III unique à La Réunion. L’édifice en forme de « U » abrite également une cour intérieure agrémentée d’une galerie à double niveau et d’une fontaine monumentale. Cette dernière, représentant les Trois Grâces, fut initialement destinée au parvis de la cathédrale mais déplacée pour préserver la sensibilité des passants face aux figures sculptées.
Une Visite Guidée pour Plonger dans l’Histoire
Aujourd’hui, la Ville de Saint-Denis et l’Office de Tourisme Intercommunal du Nord proposent des visites guidées de l’Ancien Hôtel de Ville. Cette immersion dans l’histoire dionysienne permet de découvrir les secrets de ce bâtiment emblématique, inscrit au programme « Ville d’Art et d’Histoire ».
Les visites ont lieu chaque mercredi à 14h, avec un départ garanti et un guide bilingue français/anglais. Les billets peuvent être achetés à l’office de tourisme, auprès du guide (en espèces) ou en ligne sur le site officiel de l’Office de Tourisme Intercommunal du Nord.
Que vous soyez amateur d’histoire, passionné d’architecture ou simple curieux, l’Ancien Hôtel de Ville de Saint-Denis est une étape incontournable pour mieux comprendre l’histoire et le patrimoine de La Réunion.
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